El cierre de la Universitat de Barcelona y Josep Pla
La Universidad de Barcelona (UB), como otros edificios e instituciones de la ciudad de Barcelona (cines, teatros, escuelas, hospicios, etc.) cerró sus puertas a consecuencia de la pandemia de gripe en otoño de 1918.
Fachada de la Universidad de Barcelona. Archivo de la Universidad de Barcelona (ES CAT UB 302634).
El Archivo Histórico de la Universidad de Barcelona conserva en sus fondos numerosas fuentes documentales que nos permiten aportar testigos de aquel histórico cierre de nuestra Universidad. En este apartado de la exposición hemos querido recuperar algunas de estas fuentes que, a pesar de constituir una pequeña selección, permiten acercarnos a aquella situación y cómo afectó a los estudiantes de la época.
Así, el siguiente fragmento del Acta del Consejo Universitario del 29 de noviembre de 1918, conservada en el Archivo Histórico de la Universidad, deja constancia de la clausura de la Universidad de Barcelona por motivos sanitarios en noviembre de 1918. Previamente se habían suspendido clases debido a la pandemia, pero en aquella reunión se acordó proceder al cierre definitivo de la Universidad, arguyendo razones de orden público y de prudencia. La Universidad no volvería a abrir sus puertas hasta el mes de enero de 1919.
El Rector manifiesta que, el principal motivo que tenía para haber solicitado esta reunión era el solicitar el parecer de todos los consejeros respecto al mantenimiento del cierre de la Universidad hasta el mes de enero próximo y que si bien es verdad que las circunstancias sanitarias, que habían obligado a mantener suspendidas las clases habían mejorado notablemente, también es cierto que, como no ignoraba ninguno de los señores presentes y sin querer entrar en el fondo de asunto tan delicado, existía la posibilidad de una alteración de orden público y por lo tanto, la prudencia aconsejaba que de momento no se reanudaran las enseñanzas. Después de hacer uso de la palabra adhiriéndose a lo manifestado por el Sr. Rector los señores Raboso, Gomez, Sra. Gueroult, Sr. Fuxó, Castells, Benitez, y...
Acta de la sesión del Consejo Universitario, 29 de noviembre 1918. Archivo UB (ES CAT AUB CNS U 1918 11 29).
Igualmente, en el Archivo de la Universidad de Barcelona se conservan documentos de uno de sus alumnos ilustres, el escritor y periodista ampurdanés Josep Pla. Precisamente El cuaderno gris (1966), probablemente el libro más importante de la dilatada producción escrita de Josep Pla, un dietario de carácter autobiográfico escrito entre el 8 de marzo de 1918 y el 15 de noviembre de 1919, constituye una fuente recurrente al hablar del cierre de la Universidad de Barcelona por la descripción en primera persona del hecho.
No en vano, la suspensión de clases y el cierre afectó directamente al entonces joven estudiante de Derecho, como tantos otros jóvenes universitarios. No hay que olvidar que aquel dietario primigenio fue escrito durante los años más cruentos de la pandemia, 1918 y 1919 (Pla, 2004).
Detall de la coberta de El Quadern gris. Josep Pla. Destino, 1997.
Afectado por el cierre de la Universidad y sin poder seguir temporalmente los estudios en Barcelona, Josep Pla pasó el confinamiento retornando a la casa familiar de Palafrugell, en el Empordà. Aquella situación y la inquietante sensación de convivir con la muerte fue probablemente el germen de su vocación literaria, o al menos él identificó en ese contexto de confinamiento el despertar de su "diabólica manía de escribir" (Pla, 1966).
Pero, además de tener una profunda incidencia en sus inclinaciones literarias, el cierre de la Universidad debido a la pandemia también puso al entonces estudiante de 21 años en gestiones y problemas propios de cualquier estudiante afectado por la situación. Josep Pla llevaba años estudiando en Barcelona y la epidemia de gripe coincidió con finales de sus estudios universitarios, que había cursado con resultados no demasiado extraordinarios. En ese sentido, hay que decir que el Archivo Histórico de la Universidad de Barcelona custodia una cantidad ingente de expedientes académicos y, entre ellos, también el de Josep Pla. Su ficha académica constata que comenzó los estudios de Derecho en 1914.
Expediente académico de Josep Pla. Archivo UB. (ES CAT UB 1074).
El cierre de la Universidad de Barcelona debido a la pandemia de gripe coincidió pues, como se observa en el expediente académico de Josep Pla, con su último año de carrera universitaria. Para poder concluir sus estudios, el joven tuvo que solicitar exámenes extraordinarios. Entre los interesantes documentos que se guardan, el Archivo de la Universidad de Barcelona conserva la solicitud que Pla dirigió al Rector de la Universidad, Valentín Carulla y Margenat.
Expediente académico de Josep Pla. Archivo UB (ES CAT UB 1074).
Expediente académico de Josep Pla. Archivo UB (ES CAT UB 1074).
Pla consiguió finalizar sus estudios de Derecho en 1918. Inmediatamente, sin embargo, el recién licenciado comenzó a colaborar con el diario Las Noticias y La Publicidad, comenzando una brillante carrera como periodista con un estilo muy particular dominado por la ironía y la observación detallada de la realidad más cercana. Sus anotaciones de 1918 y 1919 sobre la gripe y sobre el cierre de la Universidad ya dejaban de manifiesto las cualidades del joven Josep Pla, que fue capaz de sobreponerse al aislamiento, el miedo y la incertidumbre y cimentar en aquellos difíciles momentos la que sería una brillante carrera literaria. No deja de sorprender ver cómo aquella carrera extraordinaria comenzó a caminar en el marco de circunstancias y problemas mundanos de un estudiante más afectado por la pandemia.
